お、おまたせ致しました;;
大変遅くなりましたが、連載更新しました~;;
あとあと、いつも言ってますが、web拍手、
本当にありがとうございます!!
全然プレッシャーとかじゃないです~><
ただただ嬉しいです~^^♪
それに、小説のアイデアを頂く場でもあります!
メッセージで感想を頂いた時もそうですが、
特定の話を更新した時に拍手を多く頂いたりすると、
じゃあまた似たようなテイストで書こうかな~って思ったり。
外部から刺激を受けないと、アイデアの浮かばない人間なもので。。。
本当に、感謝しております_(._.)_
ではでは、おまけ、季節的には有り得ない赤鯨衆設定ですが……。
□つづき□
「秋と言えば、食欲の秋だろ」
潮は、アジトの裏庭で勝手に焚火をして焼いた焼き芋を一本、卯太郎へと差し出した。
「食うか?」
「はい!」
「お前はいっぱい食べねーと、おっきくなれねーからな」
卯太郎が手にした焼き芋を冷ますためにふーふーと息を吹きかけていると、
「そういや俺さ……」
潮は淋しげな声を出して、
「こないだ仰木に、太ったって言われたんだよなあ……」
「はぁ」
「………残り、全部やるよ」
「ええ!こがいにたくさん……!」
無邪気に喜ぶ卯太郎を尻目に、潮は頬杖でため息を吐いた。
□ □ □
「読書の秋、ですかねえ」
中川は卯太郎に、秘密ですよと言いながら、医務室の隅に積まれた段ボール箱を開けて見せてくれた。
中には様々な本が、ぎっしりと詰まっている。
「"いんたーねっと"ちゅうもんはまっこと便利やき♪」
ほくほく顔ではしゃぎながら、中川は本を眺めている。
卯太郎も真似して、中を覗き込んだ。
その殆どが医学的な専門書のようだったが、一部には呪術や修法に関する書籍も見受けられる。
その中で、一風変わった毛色の表紙を、卯太郎は見つけてしまった。
「しゅ……??」
タイトルは「衆道~戦国主従の男色事情~」。
卯太郎がその本を手に取ろうとすると、中川はその手をバシッとはたいた。
「痛っ!」
悲鳴をあげる卯太郎に、
「これは───その、ほんとのところはどうなっちゅうがと思って」
どこか不自然な笑みを浮かべて、中川は卯太郎に言った。
「ほんとのところ?」
はたかれた手を擦りながら聞き返す。
「……この本のことは、誰にも言うてはいけんですよ」
「───はい」
小さな声で返事をしながら、笑っていない瞳が妙に怖いと思う卯太郎だった。
□ □ □
「鍛錬」
兵頭の答えは簡潔だった。
「なるほど……」
スポーツの秋ということだろうか。
「全ては、仰木高耶に負けぬ為やき」
先程から空を切っている手足の動きはまさに電光石火で、殺人拳と恐れられるのがとてもよくわかる。
兵頭が手や足を振りおろすたび、結構な距離を置いて立つ卯太郎の所にまで風圧がかかって、圧倒される思いがした。
「……仰木高耶も、身体を鍛えたりしちゅうがか」
「そういえば、見たことないです」
「体調管理は?やはり気を遣っちゅうが?」
「いえ、特には……」
兵頭は鍛錬を止めぬまま、次々と高耶に関する質問を投げかけてくる。
そのうちに、
(あれ……兵頭さんの頬が……赤く染まっちゅう……?)
いやいや、まさか。
激しい運動をしているのだ。そのせいだろう。
・好きな食べ物は?
・朝起きて、まず何をする?
・"しゃんぷー"の銘柄は?
・眠るときはどんな服を?
・寝相は?仰向けか、横向きか?
「……し……下着はどんな色が多い……?」
「青系の、爽やかなもんが好きちゅうてました!」
卯太郎がそう言った途端、
「────兵頭さんっ!?」
激しい鍛錬をし過ぎたせいか、兵頭の鼻の穴から血が噴き出した。
□ □ □
「秋と言えば?」
高耶は卯太郎に聞き返した。
「何で、そんなこと」
「わし、来週の掲示板係なんですき!」
「掲示板………ああ、学級新聞……」
「はい?」
「いや……あの、妙に人気のある、アレな」
アジトの食堂前の廊下にある掲示板には、いつからか週替わりで手作り新聞が貼られるようになっていた。隊士たちが持ち回りで当番をするのだが、その番がとうとう卯太郎にも回ってきたらしい。
「皆おもしろいことばかり書くき、わしは何を書いていいやら……」
「……お前じゃなきゃ、書けないようなことを書けよ」
高耶の見守るような優しい視線に、
「はい!」
卯太郎は元気よく答えた。
(わしにしか書けんもん……)
その後もしばらく悩んだ卯太郎は、ほどなくして、
『仰木隊長の一日大公開!!』
高耶への密着記事を全面に載せた新聞を完成させた。
□ □ □
掲示板の前は、かつてないほどの人で溢れていた。大盛況だ。
そんな人だかりを、卯太郎はニコニコ顔で眺めている。
「ったく、人の生活覗いて何が楽しいんだか」
「皆、仰木隊長のことを少しでも知っちょきたいがです!」
「………そうなのか?」
卯太郎の横に立った高耶が呆れ顔で掲示板を見つめていると、見物人の輪の中からよく見知った男たちが続々と現れた。
潮に、中川に、兵頭に………。
「橘……。おまえもか」
「気になったもので」
そう答えた黒いミリタリーウェアの男に、
「どうでした!?」
卯太郎は期待に満ちた眼差しで感想を求めた。
「……よく書けてるな」
「ありがとうございます……!」
小動物を見るような橘の視線を浴びながら、卯太郎がぺこりと頭を下げていると、
「で、夜はどこ行ってたんだよ」
潮が、高耶に向かって言った。
「は?」
「そうですよ。嘉田さんの部屋でシャワーを浴びた後、どこを探してもいなかったって書いちょりましたよ」
中川も、何故か半分ニヤけた顔で高耶に聞く。
「……卯太郎。そんなこと書いたのか」
「はい!わしも仰木さんに、どこにいっちょったがか、聞きたかったがです!」
「やはり……何か秘密の特訓を……?」
兵頭の言葉に、
「……まあな」
高耶が苦々しくうなずくと、
「おまえってば……!くーぅ、どこまでもストイックなやつ!」
潮は呆れた声を出した。
「く……っ!負けてはいられん……!」
兵頭は、青ざめた顔で踵を返す。
その後ろ姿を目で追っていた橘は、どこか余裕の表情で言った。
「秘密の特訓ですか」
高耶が一瞬、言葉を詰まらせる。
「………そうだよ」
「大変ですねえ、隊長ともなると」
「───うるせえっ!」
さすが、とても真似できませんねえ、と頷きながら去っていく橘を恨めしげに睨み付けながら、
「いつかぜってぇコロす……!!」
高耶は拳を握り締めた。
そんな高耶の震える拳を、卯太郎と潮は不思議な顔で、中川だけは意味ありげな顔で見つめていた。
原作設定とも言い切れない、おばか話でした^^;