連載「undiscovered exploit」０５〜０７、
お題「カタカナ」を更新しました。

お題のほう、ディベートどころか口げんかにもなりませんでした……。
ふたりが言い争うと、真面目な話題になっちゃうから……。

そして……

　何をやってもうまくいかないこともある。
　戦闘中、高耶の出した指示がことごとく裏目に出、
結果、目的だった霊波塔の奪還は阻止されてしまった。
　砦へと戻っても、飛び込んでくる他所の戦況は悪いものばかり。
　挙句の果てには、物資の運搬や通信機器の故障など、
雑務のほうでもトラブルが続出した。
「くそ……っ」
　山積みとなっているはずの書類を目にしたくなくて、
高耶は部屋には戻らずに、裏の林へと逃げ込んだ。
　仰向けに寝転んで、挫けかかった心で空を見上げる。
　たぶんこのやり方では駄目なのだ。上手くまわすことが出来ていない。
　赤鯨衆は今、急激に変化している。根本的な建て直しが必要だ。
（…………）
　いつもだったらこんなことで落ち込んだりはしないのに、何だか今日は変だ。
自分の弱さに腹が立つ。こんなことでは皆に笑われてしまう。
（こんな時はどうしてた？）
　四百年も生きてきたのだ。同じような事が前もにあったはずだ。
「……教えてくれ」
　高耶は小さく呟いて、瞳を閉じた。



何でもいいんですよねー。
まずは食事にしましょう、とかって食堂に連れて行くとか、
これ飲んで落ち着きましょう、とかってコーヒー渡すとか、
大丈夫ですか、って声かけてもらうだけでも全然違うんですよねー。




　戻ってきたホテルの部屋で、直江が何やら机に向かっている。
「手紙？」
　いつの間に買ったのか、観光地によくあるような、
お土産用の絵ハガキがその手にあった。
「家族ぐるみでお世話になってる方なんです。
旅先からの手紙をすごく喜んでくれる方で」
「へえ」
　直江は内ポケットから万年筆を取り出して、
スラスラと文面を綴り始めた。
　文面を見るのはどうかと思ったのだが、
直江の書く字があまりにも整っていたので、見入ってしまう。
「？」
───だと思いました。大切な人と旅をするのは、ほんとうにいいものですね。そういえば───
「なあ」
「はい？」
「大切な人って何だよ」
「気に入りませんか？」
「いや、そーじゃなくてだな」
「主人と書くわけにもいきませんしね」
「まあ、そーだな……」
　微妙な違和感を感じつつも、納得してしまう高耶だった。
　

　□　□　□


　文字は人をあらわす。
　高耶の字は、大雑把なように見えて意外と繊細だ。
　書く人間と同じ、素直じゃない字なのだ。
「見おわったら返せよ」
　直江の手には、千秋からの急な電話に高耶が慌てて書いたメモがある。
　これから行く先の住所が書かれている。
「何、笑ってんだよ」
「いえ。あなたらしい字だと思って」
「どーせ歪んでるとかって言いたいんだろ」
　そう言いながら、メモを取り返そうとボクサーのように手を繰り出す。
「そんなこと思ってませんよ」
　直江は取り返されぬよう、高耶の手が届かない高さまで手をあげた。　
「私は、好きですよ」
　高耶の顔を見つめながら言ったものだから、
思いのほか感情がこもってしまったようだ。
「……お前に好かれても何の徳にもなんねーよ」
　そう言いつつも、まんざらでもない顔だ。メモを取り返すのは止めたらしい。
　本当に素直ではない。
「そこが、いいんですけどね」
　呟くように言うと、なに？と聞き返された。
「いいえ。筆跡心理学って知ってますか」
「きいたこともねーな」
「筆跡から書いた人物の心理を分析するんです。やってみせましょうか」
「いーって」
「そうですねぇ、この文字を書いた人物が何を考えていたかというと………」
　胡散臭そうな顔している高耶の横で、
直江は軽く唸ってみせてから、もっともらしく言った。
「"お好み焼きが食べたい"」
　高耶は目をぱちくりさせた。
　実はホテルに戻ってきた際、向かいのお好み焼き屋から漂う匂いに
高耶が鼻をヒクつかせていたのを、ばっちり目撃していたのだ。
「当たってんじゃん」
「でしょう？」
　声をあげて笑う高耶に、直江も満足気に微笑み返した。



な、ながい……。
しかも結局、オチはいつもの餌付け……。
直江の内ポケが四次元ポケットになっていたら楽しいな♪